– Это я? Я напал на тебя? – Повторил Леша вслух.

И раздался выстрел.

Тела внуков Арнольд Шторн трогать не стал. Причину их помешательства он не знал, и любой контакт с носителями нужно было исключить. Глаза старика слегка намокли от слез, но почему-то за внуков он сильно не переживал.

“Может так будет лучше. – подумал он тогда. – Для них это освобождение”.

Оставаться дома было небезопасно и на возникший вопрос: “так куда же идти?”, в голове закоренелого атеиста почему-то родился довольно странный ответ.

– Храм Дмитрия Донского. – тихо произнес Шторн.

Арнольд знал статистику безопасных построек. Знал он и то, что по каким-то причинам церкви реже страдают от землетрясений, наводнений и прочих стихийных бедствий. К тому же, в Шаталово построек из камня было немного, а подвальные и кладовые помещения храма могли хорошо спрятать старика на время. Полтретьего показали настенные часы Арнорльда, когда аккуратно перешагивая через тела молодых людей, он спустился на первый этаж и вышел из дому.

Из припасов старый немец решил взять только дополнительный комплект амуниции и немного еды. Тащить в руках немалого веса ящик защитных средств было тяжело. И несколько раз на пути к церкви подкатывало желание выбросить коробку к чертям. Но развитая старческая интуиция не позволила этого сделать. Он чувствовал, что комплект пригодится.

Церковь находилась в конце его родной улицы, на главной площади. Шел он как можно тише, что было непросто в громоздком костюме. Арнольд то и дело спотыкался, задевал разбросанный мусор, а его поступь в тяжелых сапогах была слышна за сотни метров. Но отчего-то никто на него не бросился и не принялся рвать на части. Улицы были пусты, и на пути к церкви лежало всего пара изуродованных трупов. Когда белые стены храма были уже совсем близко, Шторн услышал как смолкли сирены. Наступила непроницаемая тишина, а потом раздался взрыв.

Громыхнуло в районе аэродрома. И Арнольд понял, почему замолчали сирены. Ускорив шаг, старик направился к дверям храма. В десяти шагах от церковных ступеней Арнольд услышал крики людей. Звук приближался со всех сторон. От городских окраин. В тех криках не было оттенков человеческих эмоций. Страх смешанный с возбуждением и каким-то животным голодом – вот что слышал в утробных завываниях Арнольд. Когда громыхнуло второй раз, Шторн понял, что погнало людей в центр городка.

В небе над Шаталово обычно не было пусто. Дежурили Миги, службу несли и тяжелые СУ-24. Судя по глухим взрывам, что начались со стороны аэродрома, именно такой крейсер и начал заливать город огнем. Арнольд Шторн не был специалистом в области военной авиации, но, проведя полжизни с военными конструкторами, кое-что он понимал. На городок падали тяжелые Фаб-ы. Снаряды, вес взрывчатого вещества в которых достигал полутоны. На борту “воздушных крепостей” таких авиабомб было не меньше десятка и еще полсотни снарядов поменьше.

Когда за спиной старика хлопнули двери церкви, раздался третий взрыв, а затем еще несколько. Арнольд пожалел, что редко заглядывал в храм божий. План здания ему бы не помешал. Где-то совсем не далеко опять взорвалась бомба, и в ушах Шторна зазвенело. Времени на раздумья не оставалось, и, приметив одну из дверей по правую сторону от алтаря, Арнольд зашел внутрь. Помещение оказалось просторной кладовой.

“То, что нужно”. – подумал Шторн, включая фонарик на шлеме скафандра.

Прижавшись к стене, тяжелый ящик старик бросил рядом. Он ждал, и верная берданка ждала вместе с ним.

– Ясно. А светильник - то зачем повесили? Зачем внимание недоброжелателей было привлекать? – перебил красочные воспоминания Арнольда Соколов.

– Не торопись, дослушай. – недовольно шикнул на полковника немец.

Где-то около четырех часов, в храм пробрался первый человек. За окнами их было немеряно, но в церковь, к недоумению Шторна, безумные люди не заглядывали. Когда две пули уложили мужчину в изодранной одежде, старик понял, что будут и другие. Солнце в ноябре заходило рано, и когда в храме пролилась первая кровь, косые лучи уже приобретали красноватый оттенок. Идея с лампой родилась сама собой.

– Я понял, когда тьма опуститься на землю, единственный огонек в обесточенном городе, будет моим гарантом.

Лучше видеть несколько тварей, чем погибнуть от одного прячущегося во тьме монстра. – понял мысль Соколов.

– Все верно. – одобрительно кивнул Арнольд. – Я предположил, что “носители”, как мотыльки слетятся на огонь. И я не ошибся.

И старик продолжил.

Когда солнце скрылось за горизонтом, один за другим на свет от горящего масла прибегали больные люди. И тут же они падали, сраженные выстрелами Арнольда из укрытия. Дверь в кладовую была прямо напротив горящей лампы, в противоположном углу храма. После каждого выстрела старик подбирался к новому телу, хватал его за ноги и уволакивал в темноту кладовой. Затем, Арнольд подтирал кровавые следы и опять прятался за дверью.

– Твари не догадывались и по очереди приходили на убой.

– И сколько же трупов у вас накопилось? – боясь представить, спросил полковник.

– Да десятка два, не меньше. Патронов осталось пол коробки. Все на гадов истратил. – ответил Арнольд.

Под конец своего рассказа Шторн поделился наблюдениями. Около полуночи стрелка счетчика Гейгера подпрыгнула вверх. Сомнений не было: произошла масштабная катастрофа.

– Сразу в течение часа фон подскочил до четырехсот и последующие девять часов вплоть до встречи с тобой, неуклонно поднимался.

– И что это значит? Рядом ведь АЭС, или что-то другое? – боясь увидеть ответ в глазах старика, не поворачивая голову, спросил Андрей.

– Сложно сказать. – опять бросив взгляд на страдальческое лицо Христа, сказал Арнольд. – Фон высокий, но на массивный ядерный удар не похоже. Хотя тучи… – задумался Шторн.

– И что же тучи? – всем своим видом, демонстрируя внимательность, переспросил Соколов.

– Ты видел как собиралась буря? – вопросом на вопрос ответил старик.

– Да.… Несколько необычно. Тучи двигались со всех сторон, и ветер дул словно во всех направлениях. – вспомнил чернеющее небо полковник.

– Это называется конвергенция. Воздушные массы встречаются, и начинается буря. – пояснил пожилой немец.

– И…? Вы будете и дальше играть со мной, или все же откроете карты? – не сдержался Соколов. – И перестаньте на него пялиться словно не со мной, а с этим парнем на кресте вы общаетесь.

– Полковник, вы опять спешите. В мои-то годы мне позволительна потеха. И поверьте, если бы я умел общаться с парнем на кресте, как выразились вы, то необходимость в беседе с вами уж точно бы отпала. – ухмыльнулся Шторн. – Ну да ладно, вернемся к нашим баранам. – взглянув на сжатые кулаки полковника, поспешил его успокоить Арнольд.

Разговор продлился до обеденного времени, и слегка перекусив (в рюкзачке старого инженера, нашлись кое-какие припасы), собеседники решили подвести итоги.

Конечно после того, ломающего душу и волю неведения, что испытал полковник в части, первые огоньки понимания занялись в его воспаленном разуме. Нет, известно было по-прежнему немногое. Но теперь у него была компания, и по крайней мере, лицо одного врага уже не скрывалось под черной маской. В семидесяти километрах от городка предположительно произошел выброс радиоактивных веществ в атмосферу. Ионизирующее излучение – довольно странное имя носил их враг.

Причины же массового помешательства по-прежнему оставались туманны. Арнольд согласился, что теория полковника о химическом оружии имеет место быть. В свою очередь, старик выдвинул гипотезу о массовой эпидемии. По словам Арнольда, где-то под Починком, ближайшим райцентром, накануне катастрофы археологи из смоленского университета проводили раскопки древней стоянки. Один из младших Шторнов участвовал в том мероприятии и пару дней назад заезжал в Шаталово повидать дедулю. Специалисты по древностям искали захоронения, относящиеся к периоду Смоленского княжества, но как это бывает в такой неточной науке как археология, нашли ученые совсем другое.